O primeiro ensaio clínico para testar uma possível vacina contra o novo coronavírus foi realizado na segunda-feira, nos Estados Unidos.

O Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infeciosas dos EUA confirmou um novo ensaio da vacina contra o coronavírus no qual já foi dada uma dose ao seu primeiro participante.

“O ensaio clínico aberto incluirá a participação de 45 adultos voluntários saudáveis com idades compreendidas entre os 18 e os 55 anos durante aproximadamente seis semanas”, refere o Instituto Nacional de Saúde (NIH) em comunicado. “O primeiro participante recebeu hoje a vacina experimental”.

Este ensaio de fase I procura estabelecer que a vacina é segura e induz uma resposta desejada do sistema imunitário dos participantes. No entanto, mostrar que a vacina é eficaz na prevenção da infeção covid-19 exigirá estudos de acompanhamento envolvendo muitos mais participantes, o que levará muitos mais meses, dizem os especialistas.

Os participantes ainda terão de passar por diferentes fases para determinar se a vacina é eficaz e segura. As autoridades norte-americanas estimaram que, se tudo correr como planeado, será entre um ano ou um ano e meio antes da vacina ficar disponível.

A vacina foi desenvolvida por cientistas do NIH e pela moderna empresa de biotecnologia, sediada em Cambridge, Massachusetts. A Coligação para a Inovação na Preparação Epidémica (CEPI) também disponibilizou fundos para a implementação do teste.

“Encontrar uma vacina segura e eficaz para prevenir a infeção sars-CoV-2 é uma prioridade para a saúde pública”, disse Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infeciosas.

“Esta fase 1 do estudo, lançada em tempo recorde, é um passo importante para alcançar esse objetivo”, acrescentou.

Os coronavírus são esféricos e têm picos salientes na sua superfície, dando-lhes a aparência de uma coroa. O bico adere às células humanas, permitindo a entrada do vírus.

O candidato à vacina moderna contém a informação genética para este pico numa substância chamada “RNA mensageiro”. Injetar um RNA mensageiro num corpo humano faz com que se desenvolva dentro do corpo, desencadeando uma resposta imunológica sem a necessidade de infetar a pessoa com o vírus completo.